迫田さおりインタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　東レアローズに入団してすぐに「自分はとんでもないところに来てしまった」と感じました。実業団のバレーボールは、練習を一日中させてもらえる環境にある一方で、社会人としてお金をもらっているので結果を出さなければなりません。高校まで自分がやってきたバレーボールとは全く違って、本当に厳しい世界だと痛感しました。また、周囲の先輩たちとのバレーボールに対する気持ちの温度差も感じていました。なぜ自分はここに来たのか。なぜこのチームに声を掛けてもらえたのか。当時はそんなことばかりを考え、悩んでいました。さらに辛かったのは、ボールの用意や掃除など、1年目の選手としてやるべき仕事すらうまくできなかったこと。ミスをしたり気配りができなかったりして、監督や先輩からいつも怒られ、最後にはあきれられていました。しかし先輩たちはコートの外ではとても優しくて、怒った理由をきちんと説明してくれたり、できたことを褒めてくれたりと、しっかりケアをしてくれたんです。私をおいてけぼりにすることなく、常に目線を合わせて、根気強く接してくれる先輩たちのおかげで、なんとか自分を奮い立たせることができました。
　東レアローズに入団して初めて出場した試合は、私の競技人生の中でも特に印象に残っています。私はそのときセンターコートでプレーすること自体が初めてで、コートに足を踏み入れた瞬間、客席からの視線や選手たちの熱量に“眩しさ”を感じました。最初は「こんなところで、平常心でプレーできるわけない！」と思いましたね（笑）。試合では、記念すべき最初の1点を私に決めさせようと、先輩たちが何度もトスを上げてくれて、決めたときにはチーム全員が喜んでくれました。サポーターの皆さんも温かく応援してくださり、「こんな場所でバレーボールができるなんて幸せだ」と感じたことを覚えています。
　その後、2010年に日本代表に選出され、2年後にはロンドンオリンピックに出場。チームは銅メダルを獲得しました。しかし私はその後に肩を壊してしまい、一時はバレーボールに触ることもできませんでした。焦りや苛立ちからトレーナーさんに八つ当たりしたり、喧嘩になったりしたことも。それでもなんとかコートに復帰し、リオオリンピック出場も果たしました。しかしリオオリンピックの後、身体よりも気持ちの方がついていけなくなってしまって……。周囲の人たちを上回る気持ちの熱量がもてなくなったことに気づき、引退を決意しました。
　自分の競技人生を振り返ると、思い出すのは辛くて苦しいことばかりですが、最後に思い浮かぶのは、仲間の笑顔や喜び合った瞬間のことです。これまでたくさんの壁にぶつかりましたが、決して私一人で乗り越えてきたわけではなく、皆に乗り越えさせてもらいました。支えてくれる皆がいたからこそ、私は最後までバレーボールをやりきることができたのだと思っています。